冯妙妙回到行歌楼，里面静悄悄的，一个人也没有，不由得一阵疑惑，今日是怎么回事，人都去了哪里？正犹疑时，就听得内里一阵吵闹声传来，隐约是柳梦瑾的声音，还夹杂着嘤嘤的哭声，分明是任福娘。

    冯妙妙心中一惊，忙向内院走去，刚走到门口，柳梦瑾怒气冲冲出来，两人差点撞个正着，幸亏冯妙妙反应极快，闪身避过，刚要说话，没想到柳梦瑾根本就没看到她，只顾着朝屋里大喊。

    “我今儿把话撂在这里了，你若是入不了教坊，便立马嫁人。谁来说话也不好使。”

    柳梦瑾怒冲冲的去了。

    冯妙妙看这情形，心中顿时就明白了，门开着，她直接走进去，一眼就看见任福娘满脸泪水，坐在床榻上哭得上气不接下气。

    冯妙妙默默地递上帕子。任福娘擦干眼泪，勉强笑说道：“你回来了。”

    冯妙妙挨着她坐下。“怎么了？”

    “也没什么，柳大娘催着我嫁人呢。”

    “嫁人？”冯妙妙一怔，“嫁谁？徐三？”

    “怎么会是徐三。她嫌弃还来不及。她说我如今既然心思全不在学艺上，不如趁着年轻，赶紧找一户好人家。从前她只是说说而已，我也没当真。没想到今儿说出名字来了。说是长兴坊有一个做首饰的，叫韦畅，看上我了，要出一千缗钱，纳了我去。柳大娘连名字都说出来了，这事，十有八九是真的。妙妙，我该怎么办？”

    冯妙妙不觉愣了，一千缗钱说少不少，但也不算多。如今的任福娘豆蔻年华，歌舞乐艺也渐渐娴熟，只要再养个一两年，就是开始赚钱的时候。短则三年，长则五年，几千缗铜钱轻松到手。现在一千缗就把人卖了，无异于把家里的摇钱树连根拔起。

    柳梦瑾莫不是傻了？

    “好好的，怎么突然逼你嫁人？”冯妙妙想不明白，就直接问了。

    “今儿上午，徐郎君溜进来，我们在墙角说了一会子话，不巧被柳大娘撞个正着，当场就怒了，拿着大扫帚把徐郎君打了出去不算，还说我如今这个样子，迟早要被勾了魂去，说不得日后人财两空，不如及早嫁人了事。”

    冯妙妙这才明白过来，任福娘苦恋徐三，徐三是个一穷二白的，两个年轻人时常这样私会，血气方刚的，万一要是做出点什么事来，柳大娘子就是竹篮打水一场空。还不如趁着现在，少得不如多得，多得不如现得。

    冯妙妙这才想明白，柳娘子不傻。也是，平康坊的女人，哪有傻的。

    “那个韦畅，根本就不是好人。前些时候，几句口角，他跟徐三打了一架，被徐三打得鼻青脸肿的，就放出话来，定然不会让徐三好过。”任福娘说着，眼泪又落了下来。

    “你是说，韦畅来提亲，根本就是不怀好意？”

    任福娘点头。

    冯妙妙大怒。男人打架打输了，拿女人来报复。这韦畅，骂一句卑鄙小人也不为过。

    “这件事，柳大娘知道吗？”

    任福娘又点点头。

    “柳大娘知道还让你嫁！这不是，把你往火坑里扔吗？不行，我找她说理去。”

    冯妙妙怒气冲冲往外面冲去，任福娘一把抓住她的袖子。

    “妙妙。我又哭又闹，柳大娘好不容易才松了口。她说，她说，只要徐三也拿出一千缗来，就由得我们去。”

    冯妙妙冷静下来。“徐三怎么说？”

    “徐三全部身家加起来，还不到两百缗。”

    “妈妈们的话，真真是说对了。这天底下，最靠不住就是男人。平日里要见你一面，上树爬墙无所不能，山盟海誓。一到动真格的，连一千缗都拿不出来。”冯妙妙心中烦躁，先是抱怨了几句，又想了想，“福娘，你的身契，真的在柳大娘手里？”

    “外面都传说，是柳娘子将我拐来的平康坊，其实不是，是我阿爷被债主们逼得没法子了，无奈要把我卖给行歌楼，柳娘子半路出面给拦下了。她自己出钱，从债主们手里买下了我。那时候，她手头也没钱，放下身段，厚着脸皮四处借贷，欠了一身的债，直到现在，哪怕是在楼子里教授技艺，也没有还清。”

    冯妙妙一怔，不由恍然大悟道：“你说，柳大娘在楼子里卖艺，是为了还你的卖身钱？”

    任福娘叹口气。“其实，柳大娘对我，也没你们说的那么坏。她劝过我，不是徐郎君不好，实在是那徐家太穷了，我跟着他，一辈子只有苦头吃。”

    冯妙妙冷笑。“对你好？真正对你好，会把你送到平康坊来？福娘，你不要太天真了。柳大娘不过是年纪大了，把你捏在手里，钓个有钱的郎君，日后自己有个依靠罢了。”

    任福娘叹口气，张了张口想反驳，却发现自己根本没法子去驳，只好住了口，不再说什么，屋子里顿时安静了下来。

    “妙妙姐。”冯妙妙正在那里想得出神，任福娘却忽然叫道。

    “什么？”冯妙妙回过神来。

    任福娘站了起来：“我想好了，这韦畅，我是万万不能嫁他的。现在唯一的法子，就是两个月后考入教坊，列入教坊，我能挣钱了，柳大娘自然就会消停了。”

    冯妙妙一怔，抬头看着任福娘，只见她眼睛闪闪发亮，仿佛找到新生的希望一般。

    冯妙妙不由得心中一叹，于千金小姐，名媛贵妇，良家妇女而言，教坊是地狱一般的所在，但是，平康坊的女人，梦寐以求的就是教坊司的一席之地。

    现在的任福娘，身契在柳大娘手里捏着，一千缗的彩礼就能嫁了，说不定韦家还挑三拣四的。但是一旦名列教坊，任福娘身价倍增，有了更多赚钱的机会，到了那个时候，不是徐三，韦畅选择任福娘，是任福娘要不要选择徐三，韦畅的问题了。

    福娘想明白了，冯妙妙心里是高兴，但是高兴不过是瞬间的事。

    原本福娘一心一意要嫁徐三，对教坊的考核全不在意，三天打鱼两天晒网的。现在她认真起来，以福娘对音乐歌舞的悟性，柳大娘的全力支持，更重要的是，恋爱中的女人，为了爱情的全力以赴。

    冯妙妙算来算去，行歌楼里能称得上对手的，从前只有一个任千千，这些日子下来，又多了一个郑举举。郑举举色艺俱佳，比任千千还要难缠，现如今又增加了一个为爱情而疯狂的任福娘。

    想归想，算归算。冯妙妙还是不得不叮嘱任福娘。“考核之期只有不到两个月了。福娘，你给徐三捎个信，考核之前，让他别来了。”

    “今儿是我们不小心，说话说太久了，下次我们小心些，一定不会让柳大娘发现。”任福娘说道。

    冯妙妙脸一板。“这都什么时候了，还想着下次呢。任福娘，既然下定决心要考教坊了，我就得说说你了，从前只要是收到了徐三的信，早起就开始梳妆打扮，琵琶弹得七零八落，跳舞跳得颠三倒四。这两个月，不许跟徐三见面，他要是敢来，不仅柳大娘拿大扫把打他，我也会赶人。我说得出做得到。”

    任福娘红了脸，低着头，羞愧得一个字也不敢说。

    “冯小娘子，福娘都知道错了，妙妙你就饶了她吧。”清脆的声音在门口响起。

    冯妙妙和任福娘都是一愣，顺着声音看过去，只见郑举举笑盈盈，俏生生地立在门口，手里拿着一个大纸包。阳光在她身后，整个人暖洋洋的。

    “我买了一些阿月浑子和果脯，咱们一块儿吃吧。”郑举举走进屋子，打开了纸包，放在床榻上。

    冯妙妙和任福娘面面相觑。郑举举自来了行歌楼，不是独来独往，就是冷言冷语，怎么今儿跟换了个人似的。

    但是，毕竟只是十几岁的小娘子，一个楼子里住着，郑举举今天摆明了是来示好的，伸出手来打笑脸人，任福娘都做不出来，她拈了一粒阿月浑子放在嘴里。

    “好吃。”任福娘很容易就接纳了郑举举。

    “既然喜欢，就多吃些。”郑举举顺势而为，又抓了一把果脯放在任福娘手里。“福娘，你尝尝这个。”

    冯妙妙却是站着，一动不动，淡淡地打量着着郑举举。

    郑举举摸了摸脸。“我脸上，是不是有脏东西？”

    突然，冯妙妙绽颜一笑，耀若初出之白日，皎如深夜之明月。

    “都是妈妈们的鞭子底下学出来的。你脸上这笑，我也会。郑举举，你若是遇上了难事，一个楼子里住着的姐妹，能帮的，顺手帮一把也不值什么。不能帮的，帮不了的，你也大可以放心，落井下石，恶语侮人的事，别人我管不着也管不了，但是，我，还有福娘，定然不是那样下作的人。”

    冯妙妙这话一出，任福娘脸上的神情也跟着严肃起来，她重重地点头表示赞同之外，还把手里的果脯放了回去。

    “是啊。我和妙妙都不是那样的人，郑举举，你不用讨好我们的。”任福娘说道。

    郑举举原本筹划得好好的，年轻的小娘子脸皮薄，说不出一个“不”字来，只要她放下身段，笑脸迎人，多说些讨巧的话，没有结交不了的朋友。

    很显然，冯妙妙不是寻常女子。郑举举略一低头，眼泪如同断线的珠子一样落了下来。

    “我阿爷死了。”

    郑举举这话一出，冯妙妙和任福娘都吓了一跳。两个人一左一右坐在了郑举举的身边。

    “举举。”任福娘拉住了郑举举的手。

    “多年以前，阿翁行商途中被强盗所杀，阿爷也身受重伤，缠绵病榻多年。这些年，家里一边寻找仇人，一边为阿爷治病，家底都掏空了。”

    “所以你才来了行歌楼。”任福娘叹息着。

    “我来的时候，阿爷说，等他病好了，家里生意好了，有了钱，就把我接回去。”郑举举站起身来，环顾四周，“我从来没有想过，要在这个鬼地方呆一辈子。我看不起这里，更看不起这里的人。我不愿搭理你们，不愿跟你们说话。我总觉得，我跟你们不一样，总有一天，我就会离开这里。”

    冯妙妙和任福娘都惊呆了。任福娘想要开口为自己辩护一二，冯妙妙拦住了她，摇摇头。

    郑举举看着窗外，阳光太亮太过强烈，反而她的眼前是一片黑色，什么也看不见。她也不明白从自己那张嘴里说的出话，哪一句是真，哪一句是假。也许，进了这个地方的女人，最先学会的，不是骗别人，是骗自己。

    “我一直都在等阿爷的信。我等着阿爷对我说，我们回家，一家人团聚，回到从前的快乐时光。今天一大早，阿爷的信终于来了。我以为我终于可以回家，没想到他们跟我说，阿爷死了，死在床上。也对，强盗那一刀，从后背刺进前胸，穿透了整个身体，砍断了脊梁骨，一辈子只能躺在床上。不仅如此，但凡是刮风下雨，伤痛发作起来，疼痛都在骨子里，没有办法，只能活生生地熬着。好几次，阿爷痛得差点连舌头都咬断了。死了也好，死了，也就解脱了。”

    郑举举回过头，看着冯妙妙。

    “冯妙妙，你说，为人子女，我是不是应该找强盗报此深仇大恨呢？”

    冯妙妙的心猛地跳了一下，郑举举的目光太过渗人，象是要吃人一样。

    “父母之仇不共戴天，自然是要报的。你，找到仇人了？”

    郑举举摇头。“强盗们杀人的时候蒙着脸，来无影去无踪，哪里是说找就能找得到的。不过，阿爷说，强盗中有一个人，跟裴兴奴学过一段时间的琵琶。”

    “难怪柳大娘说，你的琵琶有几分裴兴奴的意思。”任福娘恍然大悟。

    “长安城里，知道裴兴奴的人很多，但是，知道她下落的人，一个也没有。”郑举举神情黯然，“甚至还有人跟我说，说不定早死了。这就是教坊司女人的命，一曲成名天下扬，他日身死无人晓。”

    “裴兴奴这么有名，慢慢打听，总能打听出消息来的。”冯妙妙安慰着说了一句。

    “所以，我一定要考入教坊司。”郑举举的眼里闪现出光芒，“教坊司里有认识裴兴奴的老人，说不定，能打听出来。”

    “你琵琶弹得那么好，长得又好看，一定能考入教坊司。”任福娘真诚地说。

    郑举举把话说到这个份上，冯妙妙也只能把心里的疑惑放下，否则就显得太不近人情了。

    “我们三个好好努力，一起考入教坊司。”冯妙妙说道。

    那一日之后，郑举举在其他人面前，还有几分冰霜之意，但是当着冯妙妙和任福娘，就象彻底换了个人，温言软语，言谈可亲。三个女孩都是同龄人，处境相似，兴趣也相同，说说笑笑之间，她跟郑举举的关系，也渐渐地亲热起来。只是冯妙妙的自保之心早已是本能，即便郑举举多方试探，冯妙妙要么搪塞过去，要么干脆闭口不答。郑举举也知道这样的隐秘是急不来的，日子，就这么一天天过去。

    六月的丙子日是整个长安城歌舞伎的大日子，教坊司的考核正式拉开帷幕。这一天全城千余乐工和歌姬舞女作数批，乘车前往左右教坊接受考核。

    长安的左右教坊，右教坊在光宅坊，左教坊在延政坊。所谓右多善歌，左多工舞，沿袭已久。因此学歌的集聚在光宅坊，习舞的在延政坊。延政坊原名长乐坊，因为紧靠含元殿的延政门，时间久了就被叫成了延政坊。冯妙妙，郑举举和任千千是以舞蹈为主，第一天的第一场考核就在延政坊。

    平康坊有都知，教坊司主持考核的也叫都知。不过，教坊司的都知是正式的乐官，有品级还有俸禄。大概，这就是所谓的云泥之别吧。

    高台之上，三声鼓响，一位都知来到台上，开场白之后，介绍来宾和考官，讲解此次考核的规则。都知言语诙谐，时不时的穿插一些笑话，引得全场哈哈大笑，

    台下左右两边，各有一座翠绿色的大帐幕，阳光下彩带飘扬，幕中各一溜儿坐了九位评委，为首的都是坊内入住宜春院的内人。

    冯妙妙好奇地看着左边为首的那位内人，三十余许的年纪，相貌并不出众，却是配饰鱼袋。冯妙妙不由得一怔。

    唐朝的配饰规矩极其严格，三品以上官员戴金鱼袋，五品以上配银鱼袋。教坊司歌姬居然佩带银鱼袋，必定有过人之处。

    任福娘低声问柳梦瑾道：“柳大娘子，那个人是谁？居然能配饰鱼袋？”

    柳梦瑾只看了一眼，吃了一惊。“宜春院内人张娘子。她就是平康坊里出去的，精擅胡旋舞，因此得到官家御赐的鱼袋。”

    当年玄宗皇帝年间，宜春院的内人多有被赐鱼袋的，不过如今却不多见了，这位王大娘子是少数几人之一。

    唐朝的皇帝，唐玄宗李隆基和教坊最亲近，在乐工歌姬们面前完全没有架子。李隆基排行老三，在教坊内人面前自称三郎，经常赏赐内人鱼袋。所以唐玄宗时期内人配饰鱼袋很常见。反倒是今上的赏赐极为罕见。难怪连见惯风雨的柳大娘子也流露羡慕之意。

    “我们的考核，就是由她们来定夺么？”

    突然，有人提了个问题。冯妙妙顺着声音看过去，提问的人居然是任千千。年轻而俏丽的脸仍然板着，握紧的拳头却是出卖了她内心的紧张。

    “初选由她们来决定。”

    “初选？”任福娘不明白，“难不成还要选几次吗？”

    柳梦瑾摇头，为任福娘的天真懵懂。

    “此次参加考核的，一共有一千三百六十人，初选留下三百人，再参加复核。”

    “初选有一千多人。”冯妙妙等人吓了一跳。

    “你们年轻，没见过世面。开元天宝年间，次次考核，少则三千多人，最多的一次，有六千多人。现如今，大不如从前了。”（注释1）柳梦瑾叹息。

    “所以这一次的复核，是十家中人亲自出面，为教坊选拔人才。”身后忽然一个声音传来，郑举举一眼就认出来了，是秋娘子。秋娘子今日，一看就是精心打扮过的，高髻如云，步摇生光，盛装肃容。

    十家比配饰鱼袋的内人地位还高上一等。她们公开的身份是技艺顶尖的内人。有传说她们被当今皇帝宠幸过，在宫中赐予家宅，单独居住，待遇也更高。她们一共有十个人，所以被称作“十家”。

    柳梦瑾看了秋娘子一眼，冷哼一声，一脸的不屑。

    秋娘子根本就不在意，脸上笑容不变，轻轻只向郑举举点了点头，飘然而去。

    “你认识她么？”任福娘好奇地问道。

    “秋娘子教过我一段时间的歌舞。”

    “她是你的师傅吗？”冯妙妙有心打探。

    “可以这样说吧，不过我和她学的时间不长，也就几个月。”

    任福娘既好奇又有些不好意思。“举举，外面传说，嗯，传说这位秋娘子，那些都是真的么？”

    郑举举笑而不答。

    任福娘摇着郑举举的胳膊撒娇。“举举，你就告诉我吧，到底是不是真的？”

    冯妙妙不由得笑了。“举举不答，自然就是真的。不过，举举，你好像对秋娘子颇有好感。”

    “我跟她学艺的时间虽然不长，但是，有一说一，她还是很照顾我的。”郑举举答道。

    三个小女孩悄悄话说得正热闹，柳梦瑾突然冷哼一声。

    “真是不知羞耻，既然已经跟了人，却又出来招蜂引蝶，这等人，没得坏了我平康坊的名声。”

    大家听得都是呆了，一时之间竟不知如何作答，就连素来事不关己，不管不顾的任千千，也是一脸呆滞。

    平康坊居然有了名声？这是什么时候的事？

    众人的目瞪口呆之间，柳梦瑾依旧在愤愤不平。

    “你们几个小娘子，日后千万不可学她。平康坊的女人，迎来送往，一点红唇万人尝，但那是没法子，毕竟我们做的就是这个营生。可是一旦跟了人，就要谨守妇德。秋娘子这样的人，是我平康坊的耻辱，水性杨花，自甘下贱。”

    郑举举越说声音越大，帐幕中的几位内人也忍不住频频看过来。冯妙妙隐隐感觉到了不安，暗暗拉了柳梦瑾一把。

    “柳大娘快看，考核开始了。”

    一声笛声响起，婉转清亮，自半空中倏然而来。便如一人行于寒冬，满目萧瑟之即，蓦然眼前一亮，春风浩荡而来，寒冬顿时消解，暖风吹遍满池的绿水，池边柳树，萧索的枝条吐出嫩黄的黄金缕，柳丛外草长莺飞，杂花竞放。

    笛声之后，五弦、笙、箫、篦篥随即应和。

    在这里的都是行家，一听乐声，就知道今日考核的，是《春莺啭》（注释2）。

    兴庆池南柳未开，太真先把一枝梅。

    内人已唱《春莺啭》，花下婆娑软舞来。

    只见舞台上从左至右一字排开十张舞席，十个少女，头戴花冠，穿黄绡衫，腰间束着红绣带，脚下穿着飞头履，舞妓立于单席之上，进退旋转不离于席。

    《春莺啭》顾名思义，就是演绎春天的黄莺，春暖花开，黄莺在花枝间，在阳光下，和着微风，婉转而鸣，跳荡欢快，悦耳的鸣叫一声紧过一声。正所谓“聘婷月下步，罗袖舞风轻。最爱花前态，君王任多情。”

    台上一分钟，台下十年功。众人都是内行人，台上舞者的每一个动作，大家都明白这里面的艰辛，也明白其中的妙处。所以看到精彩处，一阵阵的喝彩声不时传来。

    “这一届的小娘子真是不错，功底很扎实。”柳梦瑾一边看，一边赞叹道。

    冯妙妙，郑举举和任千千几个却越看脸色越是凝重，尤其是任福娘，脸色渐渐苍白起来，咬紧了嘴唇。她和柳梦瑾约定了，只要能过教坊的考核，就可以现在不嫁人。这是她最后的希望。

    郑举举把冯妙妙拉到一边。

    “柳大娘怕是得罪评委了。”

    “我们这些人倒也罢了，不过是跟她学过一点琵琶。福娘不一样，她要喊柳大娘一声干娘的。”

    “我去打听一下。”郑举举说完，转身就往人群里扎。

    冯妙妙没想到这郑举举居然还是个急性子，急忙一把拉住她，“这人山人海的，你跟谁打听啊。”

    “人山人海的，那才好打听啊。”郑举举象游鱼一样溜进了人群。

    冯妙妙只来得及叮嘱一声。“郑举举，别忘了考核的时辰。”

    人群嘈杂，听不到郑举举的说话声，但是能看到她挥了挥手，绣带象只蝴蝶一样，在她指尖轻舞飞扬。

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