赤炎宗，位于海云国以南。

    这里是一片火红色的大地。常年高温干旱，使得这片土地人迹罕至，当地的村名将这片地域唤作：“焰域”，意思也是极其简单，如火焰般燃烧的地方！

    此地虽说位处南方，雨水充足，可是却还是难抵大地深处快速回升的炙热。

    火红色大地以西，有一条高耸连绵的山脉，名曰：“荒云”，山脉自东往西，从此地开始一直延伸至西部荒漠，横贯千里。

    山峰处常年积雪覆盖，林间的各种植被、野兽受山泉滋润，倒也是长得枝繁叶茂，品种众多，到处是一派生气勃勃的景象。

    由于荒云山地势极高，气候寒冷，而其东面的焰域大地却又是温度高的可怕，所以，在这一冷一热交界的一处山阴之地便自然而然的成为了人们的理想的栖息之所。

    皓月城，乃是正道宗门昊天宗所管辖的的边陲小城，据说此城是昊天宗怜悯这方百姓，以防止东面赤土中的火毒侵蚀而修建。为此，这方百姓对昊天宗感恩戴德，不仅为其输送了大批的英才，而且还在城中修建了供奉宗门的神庙，以供后人瞻仰。

    此刻，城池内聚集了数以万计的平民，热闹无比，虽说无法与国都相提并论，却已然可以算作方圆万里之内最为热闹的城池了。

    色彩斑斓的异族服饰，各色的形态各异的古老建筑，还有大街上不断传出的各种叫卖吆喝之声，领略着此处的异域风情，让人着实大开眼界。

    而就在这一片人声鼎沸的街道中，有一道披着黑色斗篷的身影似乎与周围的环境格格不入，只见其在街道里不停穿梭着，从城东门径直走向了西门，期间没有丝毫停顿。

    虽说城池对外来人员不设限制，可每日都有昊天宗弟子轮流守卫，以防外敌混入城中祸乱百姓。

    当那道身影出现之后，很快便引起了守卫弟子的注意。

    “站住！”城楼上突然传出一声冷喝，而那身影在听到声音后却置若罔闻，依然继续走着。那名喊叫的昊天宗弟子见其确有异常，正欲飞身下去擒住此人，而下一刻，那人似乎有所察觉，身形一闪，还不见其有什么动作，眨眼间便消失在了视线之中。

    皓月城连接东西两面，东边是赤炎宗的炽焰之地，西面则是一路向西不断延伸的荒云群山。

    荒云山的一处山谷中，花草繁茂，鸟鸣山幽，四周寂静一片，针落可闻。谷中有一条溪流，泉水潺潺，清澈幽微，溪流之上有一座小山丘，其则面是一大片密林。

    此时，清澈的溪边有一只形如虎状的异兽正低头饮水，蓦地，那庞大的身躯微不可察的抖了一下，猛地停了下来，随即回头一看。

    “沙沙...”溪水对岸的草丛中忽地发出一阵轻微的响动。

    片刻后，一个披着黑色斗篷的身影从草丛中缓步走出。

    “吼！”在见到那道身影之后，异兽似感觉到了一股致命的危险气息，它的身子突然不可遏制的剧烈颤抖起来，转身便想要逃跑。

    可还未等他做出下一个动作，幽暗的林间忽地一亮，只见一道赤色流光瞬息而至，霎那间便贯穿过了那头异兽，不过眨眼间原本形如小山一般的庞大身躯就在那惊恐万分的眼神中化为了灰烬，谷中微风吹过，轻轻的卷起地上的残渣，几息之间便不知飘到了何方...

    那道身影轻轻的掸了掸身上的灰尘，似乎只是做了一件微不足道的小事一般，随后，嘶哑着声音在林间回荡：“出来吧！”

    太阳高悬，阳光透过层层密林投射在柔软的草地之上，让这片幽深的密林凸显了几分神秘。

    “啪啪...”幽静的山谷中忽地传出了几声清脆的掌声，山丘上的密林处不知何时出现了一个身着异服的男子。

    “哈哈...赤炎宗的烈焰诀果真是名不虚传啊，今日邢某可算是大开了眼界。”男子中年模样，身材比常人要高大一些，其容貌粗犷，下巴处浓密的胡须长得满满的，占据了大半个脸庞，阴翳的双目就像是一双鹰隼的眼睛一般，不时闪烁着丝丝精芒。

    “哼！少跟我来这套，今日找我又有何事？”斗篷身影声音嘶哑，不知原本就如此，还是刻意伪装出来的，言语间透露出几分不耐。

    “呵呵...石兄莫要生气，此次请你前来确有要事相商。”邢姓男子也不恼怒，淡笑解释。

    可那斗篷男子却似乎并不买账，冷声开口：“随着近年来，你等行事越来越张扬，望岳宗等大型的宗门已然有所察觉，如今正值多事之秋，此趟我可是冒了极大的风险，如果你不能给我一个满意的交代的话，那我想，以后我们就没有来往的必要了！”

    闻言，邢姓男子双目微不可察的泛起一丝冰冷，随即，满脸堆笑，“呵呵...石兄息怒，我等合作已有多年，我又怎会陷你于不义呢，此次前来是想问之前拜托贵派的事情办得怎么样了？”

    “什么！你们难道...”似听出了男子话语中的另一层含义，斗篷男子的身子忽然一抖，显得有些震惊。

    “呵呵...还不急，我只是想提前将一切准备妥当罢了。”

    斗篷微松，“哼！你以为那些老狐狸会如此轻易就相信于我吗？”

    “我等自是知晓此事艰难，所以特地为石兄送来这摄魂石，以助石兄一臂之力。”

    男子在心中暗自腹诽，说着，取出了一件泛着黑芒的事物。

    此物只有巴掌大小，似玉非玉，通体黝黑，看上去就像是一块透亮的黑石一般，仔细感受隐隐有种摄人心神的魔力。

    摄魂石，相传产自暗无天日的九幽之地，集怨、戾、悲、苦、忧、幻、绝等七大情绪而生，能摄人心魄，迷惑世间一切，据说只有修为极深，亦或是心智极为坚韧之人方可抵抗。

    斗篷身影似是知晓此物的厉害，在心底暗自盘算了一番，随即，不动声色的将此物收下，语气稍微缓和了一些，“此事我定当尽力，你等放心便是。”

    “如此...便多谢石兄了！”男子微笑，随后继续问道：“敢问石兄，不知最近各大宗门可有什么异动？”

    “唔...如今各大宗门虽说已经对你等有所察觉，可却没有实质性的动作，另外...”斗篷身影似乎想到了什么，拂袖一翻，手中出现了一个光球，“今次望岳宗招收弟子，有几人资质绝佳，其中一人的功法我更是闻所未闻，着实奇异，所以我暗中拓印了一份光影之像。”

    “这功法...怎么感觉有几分熟悉，似在哪里见过？咦，怎么只有一半？”由于光球中的画面并不完全，所以男子一时也无法确定。

    “原本可以拓印全程的，却不料中途那青云上人突然出现，所以...”

    “连青云那老头都出现了？”男子眼中闪过一丝讶色，暗自惊呼，紧接着，低眉思索，“唔...看来此子来历有些蹊跷啊！”

    “如此...日后还得劳烦石兄多多留意一下此人。”

    “这是自然。”顿了顿，“如果没有什么要事的话，那我就先告辞了。”

    待斗篷身影离开，独自一人的男子把玩着手中的光球，沉吟许久，随后，自语般冰冷的道，“去，看着他，如果他有什么异动，及时回报！”

    “是！”原本空荡的密林不知何时掠出了几道黑影，看上去就像是暴露在阳光中的阴影一般，出现之后也不停顿，径直向着远方疾驰而去...

    ......

    望岳宗青龙殿内，此刻殿内热闹非常，除了五峰的执掌者以外，还有许多宗门长老也在其中，一众人等齐聚一堂，似乎在商议着什么。

    “宗主，这是此时大比所要参与其中的弟子名单，还请过目。”由于此次大比乃是封潇乃是主持，所以，这些事宜一向是由他负责。

    “唔...不错！看样子此次参加大比的人要比往届要多出许多啊！”岳青山微笑颔首，样子很是欣慰。

    “我宗人才济济，每次大比都会涌现出一批少年英才，此次竟有如此之多的弟子参加，想来必定盛况超前。”一名的鬓云丛生的老者抚须微笑。

    “是啊！听说此次大比还会有一批新晋弟子参加，呵呵...看样子那些老牌弟子可有得头疼了！”

    殿内私语阵阵，这时，岳青山转头看了看玉阳，微笑：“玉阳师弟，不知那唐一在朝霞峰修炼得怎么样？”说着还不时看向殿内的莫子归处，同样有着询问之意。

    莫子归心领神会，颔首微点。

    “回禀师兄，自从此子来我宗之后日夜苦修，实力也是突飞猛进，而且他也会参与此次的大比，到时候师兄自可查验。”玉阳温和一笑，淡然答道。

    “哈哈...如此甚好啊！”岳青山开怀大笑，扫了一眼殿下众人，朗声开口，“诸位长老，此次大比不同与以往，各大宗门早已送来拜帖，欲来观礼，所以此次还得劳烦诸位啊！”

    “这！”众人闻言微微一愣，似有震惊。

    “禀宗主，宗门大比乃是各派宗内自行检验人才的盛会，向来是各办各的，这观礼一事可是前所未有啊，我们这样做恐有不妥吧。”一名老态龙钟的长老面有忧色，缓缓说道。

    虽说宗门之间相互交流是常有之事，可宗门大比却是关乎一派的隐秘，想其他宗门的大比都是暗中进行，就连望岳宗在往年也是这般，如今一改之前的规则，的确让人有些无法理解。

    “无妨，此次大比我已禀明太师叔，而且他老人家也同意了。”半晌，岳青山悠悠说道。

    “哗！”听说此事是青云上人授意，殿内一片哗然，随后，众人强压住心中的不解，纷纷低头称是。

    ......

    出了大殿，封潇突然转头对一旁的莫子归似笑非笑的道：“莫师弟，想必那墨玉在师弟的指导下，修为定然是日益精进吧？”

    “惭愧！此子天赋异禀，每每出人意表，岂能是我能教导的？”莫子归面含微笑，谦虚道。

    顿了顿，“听闻封师兄门下的千叶前些时候已到蕴灵后期巅峰，且不日便要踏入藏魄了吧，真是可喜可贺呀！”

    “呵呵...没想到一向不理俗世的莫师弟竟然能对我脉之事如此了解，想来是下了不少功夫吧！”

    二人你来我往暗中较劲，倒是让一旁的玉阳和水筠暗自好笑。只听玉阳似有意对水筠突然道：“师妹，我们打个赌如何？”

    “好呀！赌什么？”

    “就赌在此次大比我们四脉谁的排名更高，如何？”