对这种特别的活动情有独钟的佐藤——

    “我以前经常帮威尔艾米娜打扫庭院。”

    把垃圾耙夹在右腋下清理着树叶的、依然有点脸红的夏娜——

    “这个像笸箩一样的簸箕怎么没有把手啊。”

    对初次使用的道具感到迷惑的悠二——

    “随便拿在边上不就行了吗？”

    一早就把韧性塑料袋摊了开来的田中——

    “我们清理的是落叶，应该不会很重吧。”

    若无其事地跟在田中身旁的绪方——

    每一个人都以自己的声音和态度表现出兴奋的情绪。

    至于这时候的池——

    “……”

    则注视着独自伫立着的吉田，呆站在原地。那位总给人以柔弱的感觉、可是却隐藏着某种坚强信念的、手里拿着扫帚的少女。

    他本想像平时一样轻松地跟她打招呼，可是却回想起今天早上——

    （——“以前的池同学呢”——）

    跟藤田之间那番对话，不由得停下了脚步。

    （——“从旁人的角度来看的话，实在是有种看不过眼的感觉啊。”——）

    然后，他重新考虑了一下想要向她打招呼的自己所站的立场和心意。

    （以前的……我吗……）

    冷静得连自己也感到厌烦的自己。胜败的概率、自己采取行动时她对自己印象的改变、同时会给她带来的困惑——把这一切全都计算在内，然后决定尽量不掀起风浪的自己。

    （我自己也很看不过眼啊。）

    我真的改变了吗？

    无论怎么想也想不明白，或者说，那根本不是光靠想就能明白的问题，那不是值得去想的问题吧……有时候自己又会去想这种毫无意义的事。

    这位依然还没有吸取教训的少年——

    “喂——我说池啊！你叫人干活，自己怎么偷起懒来了！”

    佐藤向他大声喊道。

    “啊，对不起对不起！”

    说完，他向着同样因为这个声音而回过头来的吉田，露出了“像往常一样”的笑容。

    “我们干吧，吉田同学。”

    “——”

    少女马上把视线从刚才一直注视着的对象上挪开，笑着回答道：

    “——嗯。”

    面对那宛如射进树荫的阳光般的柔和光辉，池不禁看得入迷了。

    （说起来……）

    事到如今，他才想起一个问题。

    （到底她是从什么时候开始变得如此吸引我的呢？）

    苦恼的开端……一直以来都从来没有去想过，一直逃避着不去考虑的、自己的心意——如今，池人终于决定要开始整理自己的感情了。

    吉田小步跑向自己负责的假山那边。

    （刚才坂井同学的表情……）

    同时，她用没有拿着扫帚的那只手，按住了自己的胸口。按住了在不停跳动的心脏上面的，吊坠状的小十字架。

    （说出“妈妈有了孩子”的坂井同学，他的表情……好像很高兴。）

    她一边按着胸口，一边想。

    （好像很高兴，可是……也好像很寂寞，）

    在某次事件之后，她也成了跟“红世”有关的人。关于坂井悠二的事情，她都很了解。坂井千草的怀孕这件事，对他会有什么样的影响，会让他有什么想法，她全都知道。

    她用力地按着不停跳动的心脏、以及在心脏之上的东西。

    按着那沉甸甸的十字架——在那一天，自己获得的一个宝具。

    在两个月前。

    她被告知了在自己没有知觉的那段时间里，又生了一场战斗，

    也被告知了本以为向自己敞开了心扉的“彩飘”菲蕾丝的背叛，

    还有被告知了生在坂井悠二身上的异常现象和事实。

    在所有的一切都结束之后，大家把“那时候”生的冲击**实告诉自己，或者不告诉自己。——自己只有通过这个途径才能知悉“这个世界的真面目”。自己决定了要踏入的地方，却把自己排斥了出来。这样一种疏远感，就是那场战斗留给她的一切了。

    在“不知不觉间结束”后，大家看起来都没有什么精神。

    其中以佐藤和田中最为严重，连自己班模拟店的收拾工作也没能参加，只是浑身无力地瘫坐着。

    据说由于菲蕾丝的背叛而大受打击的威尔艾米娜，以沉痛的表情向大家表明，菲蕾丝的气息虽然已经从空中消失，但依然停留在这座城市，而且还是在相当接近的地方。

    夏娜率直而明确地说出了所有生过的事，也毫无保留地把悠二这个存在隐含着何等可怕的意义和严重性告诉了自己。

    而悠二——身为“零时迷子”的“密斯提斯”的少年，不仅由于把大部分的“存在之力”转移给了菲蕾丝导致了现象上的疲劳，还因为自己一直彷徨于极其危险的死亡线上而形成了对状况的疲惫。于是，他一时间呆在原地，想要紧紧抓住自己依然存在的实感。

    由于没有后夜祭，御崎高中的气氛显得特别寂寥和闲散。最后让无精打采的大家从祭典之后……从御崎高中的一角站起来的人，则是玛琼琳。

    “好啦，你们几个到底要呆到什么时候！这并不是结束，现在的问题反而是今后应该怎么办！”

    她一边说，一边用食指高高指向天空，展开了一个自在法。

    在夜空闪耀出光芒、犹如涟漪般向外扩展有圆形东西，原来是用来仔细捕捉菲蕾丝的气息，同时特定其所在位置的自在法。

    “嗯？”

    “哎哟。”

    玛琼琳和马可西亚斯根据大致上的方位和距离，推测到了她所在的场所，不禁出了奇怪的声音。

    “嘿嘿。”

    “她果然没有打算一声不吭就离开么。”

    那个场所就是佐藤家。

    那里是佐藤的老家，也是玛琼琳的寄居地……同时也是菲蕾丝的傀儡从悠二身上获得“存在之力”的场所。

    为了慎重起见，玛琼琳再使用了一次气息感应的自在法，确认了菲蕾丝在知道被自己捕捉到位置后也没有移动，然后就催促大家马上前往。

    为了把今天生的所有事都做一个了结。

    太阳早已下山了。

    走出校门后，大马路上川流不息的车灯让人觉得特别刺眼。

    玛琼琳一边走在马路旁的宽阔人行道上，一边为了整理状况而向着跟随在后的众人说道：

    “那个叫约翰的家伙之所以能暂时性地夺取悠二的身体进行显现——”

    威尔艾米娜、悠二和夏娜都不由得绷紧了脸。

    “——似乎是利用了我在悠二身上的探查自在法碎片，把原来由外向内流的力量，转化成了从内往外流。”

    “就是说以那个小小的自在式为起点，把剩下的全身都构造了出来吗？”

    亚拉斯特尔出了惊讶的声音。

    “对。也就是说他完全是利用了我自在式的干涉作用而实现了显现。不愧是‘永远的恋人’，的确是个相当了不起的自在师。看来在‘彩飘’菲蕾丝对封印动手脚，让‘零时迷子’活性化的时候，不仅仅是那个‘银’——”

    这个复仇鬼女杰，在声音里隐藏着难以掩饰的憎恶感。

    “连约翰的意识也同时觉醒了呢。由于‘坏刃’那个臭混蛋打进‘零时迷子’的奇妙自在式，令他的构成部位生了变异，你是这么说过吧？”

    “……嗯。”

    “亲眼确认。”

    踩着疲惫步伐的威尔艾米娜以沉重的声音作出回尖，在她头上的蒂亚玛特则以冷淡的声音补充道。

    “明明生了那么大的变化，但约翰却能够再次以跟以前一样的姿态出现，这只能以奇迹来解释是也。”

    对她来说，约翰也是她的朋友。他出现在眼前，可是却并不仅仅是出现在眼前那么简单……对于这种状况，她自然是无法抑制内心的动摇。

    玛琼琳点了点头，回想起那绝对不可能看错的异形西洋铠甲。

    “本来那种变异的结果，应该是‘那家伙’才对吧。不知道是随着时间经过而生变化，还是要再打入自在式……不管怎么也好，那种变异，是在显现的途中能够让约翰进行干涉的未完成品，这样判断应该是没错了。”

    威尔艾米娜像是要抓住一线希望似的抬起了头。

    当然，玛琼琳是不会回过头去安慰她的。

    “因为本来打算把约翰召出来的‘彩飘’却反而把那家伙弄醒了，所以才急急忙忙地跑来让他重新睡下吧。而且还是由那个出了名的三步不出闺门的[化装舞会]的闺女……星之公主亲自前来呢。”

    “那个‘银’是什么人、怎么会出现在这里、怎样才能越过‘戒禁’来杀掉他……接下来要解决的问题也太多了吧，我笃实的研究者玛琼琳·朵？”

    马可西亚斯也想到以后的事，稍微绷紧了声音。

    这时候，夏娜突然说道：

    “我绝对不会让悠二被任何人杀死的。”

    不管对手是玛琼琳、还是[化装舞会]，当然还有现在前往的地方将要遇到的“彩飘”菲蕾丝——夏娜把这一切都隐含在她的声音里，显示了自己的决心。

    “我当然明白。”

    而理解了她决心的玛琼琳则只是轻轻带过。

    “我现在连下手的方法都还要等以后再去找，你也没必要那么敏感。”

    “不管怎样，要干的时候我们会先通知小姑娘你的啦，嘻嘻嘻！”

    现在无论要干什么都还为时尚早，情报还不足够。既然要杀的话，就要杀个彻彻底底——这是她们行事的宗旨。

    亚拉斯特尔也罕见地对志趣不相投的两人表示了同意。

    “唔，‘零时迷子’已经接受了‘顶之座’的刻印。在现在这个状态下进行随机转移的话，就只会对[化装舞会]有利而已，应该排除在可选项之外。”

    “一定要保护悠二。”

    夏娜再次立下誓言。

    没有精神的悠二也把剩下的活力化成了微弱的笑意。

    但是，就连这种笑容——

    “悠二恢复了原状一点虽然值得……但我们也必须问清楚为什么‘彩飘’会甘愿接受这个事实呢。”

    “没错。如果随时都可能会有什么人从自己身体里蹦出来的话，我看小兄弟也会每晚做恶梦吧？”

    也被玛琼琳和马可西亚斯毫不留情地摆在面前的现实一下子冲垮了。

    “嗯……”

    悠二轻轻地点了点头，默默地走了起来。

    就好像拖着不安定的自己向前走一样。

    没有人知道是怎么回事。

    现在就是要去寻求答案。

    确认自己想法的时间过去了，

    一道大门耸立在众人面前。

    站在旧住宅区的闲静道路上，左右可以看到把整个大区域围起来的围墙。这里就是佐藤启作的家了。

    “好嘞好嘞，不知道到底躲藏到哪个角落去了呢。要再用一次气息探测么？”

    马可西亚斯并不是因为怕麻烦才这么说的。包括了所有邸宅庭园的佐藤家这个广阔空间，要让一个人躲起来不让人找到的话实在是足够有余了。

    可是——

    “不，应该不用。”

    威尔艾米娜以既像许愿又像祈祷的声音低声说完，然后走了进去。就好像被谁催促着似的，她用焦急的脚步跨过踏脚石，毫不犹豫地向着位于敞开的巨大门扉里面的广阔庭园走去。

    一脸惊讶地面面相觑的夏娜和玛琼琳，张大嘴巴说不出话的悠二、无力地伫立着的佐藤和田中，还有吉田，都慌忙跟在她的后面。

    接下来到达的场所，是大家都曾经来过的地方。同时，也各自在内心理解了来这里的原因。

    这个地方就是日本式庭园。

    也就是那一天，悠二把最低限度活动所需的“存在之力”转移给菲蕾丝的那个地方。

    可是，对威尔艾米娜来说，却并不仅仅具有这样的意义。

    在庭园中间的凉亭，自已曾经守候着虚弱的她，让她躺下来休息。

    “菲蕾丝。”

    果然，她就在那里。

    在矮矮的伞形屋顶之上，坐着一位“红世魔王”。

    在刚才的战斗中被“银”吸收的力量，也因为之后约翰转移的力量而迅得到了恢复。不仅如此，甚至还让人有被增强了的感觉。

    面对众人的来访，她稍微侧了一下头——

    “太迟了。”

    仅仅以这样的一句话来迎接他们。

    仿佛对此作出回应一般——

    “！”

    夏娜“嘭”地把炎灼眼染成了炽红色。

    “等——”

    “不能等！”

    丝毫不顾威尔艾米娜的制止，夏娜一下子就跃上了凉亭的屋顶，笔直地挺立在那里。手里握着的大太刀“贽殿遮娜”，刀尖跟菲蕾丝的鼻尖之间就只有一根头的距离。

    在众人倒吸了一口凉气的时候，菲蕾丝却似乎没有什么反应，

    “你生气了？”

    她依然坐在那里，注视着夏娜的炎灼眼，轻声说道。

    “！！”

    把这当成是嘲弄的夏娜，往握着大太刀的手上注入了力量。

    菲蕾丝却依然没有显露出半分感情——

    “要消灭我么？”

    提出了一个多余的问题。

    “——”

    在夏娜把出自感情的回答喊出来之前——

    “等等。”

    亚拉斯特尔以低沉的声音敦促自己的契约者自重。

    “不要忘记我们必须得到只有这个人才知道的情报。”

    “——可恶！”

    夏娜无法完全压抑住自己的愤怒，不由得咬紧了嘴唇。

    从道理方面来说，她当然明白了。如果来到这里还跟她战斗的话，那简直是愚不可及了。可是即使如此，她还是无法容忍这个随意摆弄着大家、让温柔的威尔艾米娜陷入痛苦、令悠二面临生死存亡危机的“红世魔王”若无其事地坐在这里。

    面对拼命掏着这种感情，在自己眼前举起大太刀的火雾战士，菲蕾丝仿佛要煽动她似的，若无其事地以平淡的语气说道：

    “你一定是生气了吧？”

    说完，她好像看不见那把刀一样站了起来。

    “不过，我想——”

    “唰唰”的一声——

    “！？”

    她的脸被刀刃划上了深深的一道口子。

    “如果我不那么做的话，就无法触碰到约翰。”

    在吃惊的夏娜面前，菲蕾丝背对着月亮而立。

    “其他的事……嗯，我什么都没有想。”

    从她脸上被划出的那道深深的伤口中，飘落了一点点琥珀色的火焰。凝视着自己的那双眼瞳，显得无比纯洁和通透，甚至让人无法相信她至今为止的所作所为。同时，也因此而给人一种诡异和美艳的感觉。

    “然后，我的手终于触碰到了约翰，我真的很高兴。”

    她的视线从自己身上挪开，转移到了站在下面的悠二身上。

    一时间被她的美丽所压倒、几乎要跟她的高兴而产生共鸣的夏娜，马上又因为她的举动而回过神来。然后，她把大太刀抬高，贴在她的颈项之上，同时说出了显示决心的话语。

    “我不会你有第二次了。”

    “也对呢。”

    菲蕾丝依然不为所动，这一次她作出了同意的回答。

    “我已经不会再做了。”

    “什么？”

    面对听到意外的回答而大吃一惊的夏娜，菲蕾丝笑了起来。

    那是完全不包含一丝负面感情的，异样而又纯粹的喜悦。

    “因为，约翰跟我说，以后不可心再这样做了啊。”

    “菲蕾……丝……？”

    威尔艾米娜有点担心地说道。

    菲蕾丝既不是因为生的事象带来的冲击而乱了心智，也不是沉浸在空虚和妄想之中，无论是那双纯洁通透的诡异眼瞳，还是脸上的异样喜悦表情，都不包含疯狂状态特有的松弛感和不安定感……反而像是一把蓄劲待的弩弓一样，洋溢着紧迫的意志和力量感。

    在这样一种箭在弦上、一触即的危险气氛中，只有菲蕾丝本人继续以悠然的声音说道：

    “约翰说不行的时候，总是会有他的理由，他总是对的。所有我已经不会再做了。而且，我还被拜托了去办一件‘重要的事’。”

    她丝毫不介意刀刃架在自己的脖子上的危险。

    “所以，我要走了。”

    “从刚才开始，你到底在说什么——”

    听到一脸不解的夏娜提出的问题——

    “不能说，我什么也不能说。无论是为了你们，还是为了我们。”

    面露笑意的菲蕾丝坚决地拒绝了。

    玛琼琳看了威尔艾米娜一眼。

    这是向她确认“可以从这种状态下的菲蕾丝口中获得什么情报吗”的意思，而威尔艾米娜果然还是摇了摇头。她绝对不可能违背约翰的嘱咐。对于这一点，在场的所有人都已经从她短短的几句话中确实感受到了。

    只有亚拉斯特尔出于使命的义务，两次确认了一下。

    “无论如何也不能说么……”

    “嗯。”

    在菲蕾丝的回答中包含的轻松感，并不是欠缺考虑的表现。那是因为答案已经清清楚楚，除此之外根本不存在其他答案而表现出来的明快轻松感。

    （不对坂井悠二下手……吗……）

    的确，一直在寻找的约翰就在身边，但她却没有把他掳走逃掉。不用强硬手段来抢走这一点，对她这个存在来说本来是不可能做出的选择。

    虽然她的确是一个不能轻易相信其口中所言的危险“魔王”，但是面对显现后的约翰时她也放开了手，而且还在这里等着我们的来访。对于这件事，她根本就没有说谎的必要性。

    “……”

    亚拉斯特尔经过一番沉思，决定不再问她绝对不愿意说的事，对另外的部分……作为火雾战士必有确认的问题进行提问。

    “‘不再啃食人类’这个誓言，你是不会违背的吧？”

    “当然了，那也是约翰跟我说过不能做的事。而且，今天也从他那里获得了大量的‘存在之力’。有这么多的话，目前是不会有问题的。”

    在这番以离开这里为前提的对话中——

    “只是，不能把‘那个他’带走，必须把他留在这里……”

    菲蕾丝加入了一丝慨叹，又再次无视夏娜的刀刃，慢慢地环视了一下周围。

    她看到的，是在面前燃烧着炽红色的光辉紧紧盯住自己的“炎灼眼的杀手”、从下面抬头仰望自己的“悼文吟诵手”以及威尔艾米娜几位火雾战士，体内隐藏着被怪物侵蚀的约翰的“密斯提斯”，以及身为玛琼琳协助者的两们少年，还有——

    “……”

    察觉到最后看到的那个人所代表的意义，菲蕾丝作出了选择。

    “……对了……”

    她根本没有推开架在脖子上的刀刃——

    “啊！”

    丝毫不理会被除吃惊的夏娜手里的大太刀划出的伤口，她从凉亭的屋顶跳了下来。从颈项到侧头部被划出了一道大口子，可是本人似乎毫不在意。她的笑容没有改变，只是从伤口里飘出的琥珀色火粉随风飞舞的样子，就宛如四处彷徨的幽魂鬼魅一样。

    在若无其事地走过来的她面前，站着威尔艾米娜。

    “菲蕾丝。”

    “……”

    她的笑容第一次掠过了阴云。

    呆站了一会儿之后，她突然间弯起身子，面向前方踏出了一步，并非向着等待着回答的威尔艾米娜，而是向着站在她身旁的那位少女的鼻尖凑过脸去。

    “——！？”

    吃了一惊的少女——吉田一美呆呆地注视着菲蕾丝。

    “……”

    虽然她已经重新表明了自己不会再对任何人施加危害，但是她已经背叛过一次了，任何人都反射性的对她的行动作出警戒。

    就在身旁的威尔艾米娜和玛琼琳，接着是从屋顶了下来的夏娜、身心的力量都消耗到极限的悠二、一脸憔悴的佐藤和田中等等，都为了在她对吉田产生加害举动的瞬间立刻制止而严阵以待。

    在众人为应该做什么、不该做什么而犹豫的状况下——

    “……你……还是在‘这里’吗？”

    菲蕾丝以确认的含义，把曾几何时向少女提出过的问题再问了一遍。

    在只能看到对方眼睛的极近距离中，吉田听到了她的声音——

    “是的。”

    她再一次把向朋友立下的约誓说了出口。

    然而，她却并没有意识到寄托在这个问题里的真正含义。

    “是么。”

    眯起了眼睛的菲蕾丝，以不经意的动作握住了她的手——

    “给你。”

    然后，住吉田手心向上的手掌里，放上了一个硬币般大小的小十字架。

    那个十字架，是纵横长度相等的两条线在中央相交……也就是所谓的希腊十字架的形态，大概是一个吊坠吧，其上端还附带有挂绳。

    “这是‘希拉达’——可以让人类使用大型自在法的宝具。”

    “……？”

    “我在这里面，注入了跟诱导‘风之转轮’的傀儡一样的自在法。”

    对她这番说明的意义所在感到不解的吉田，马上就听到了正中核心的回答。

    “只要向它祈祷的话，就可以呼唤我。”

    “咦！？”

    吉田吃了一惊，放着十字架的手也不由自主地晃动了起来。

    “我把它交给你。”

    菲蕾丝说完，就收回了自己的手。

    吉田的手掌上只剩下一个十字架。一个纯粹只是人类的少女，作为众人的代表，把其他的各人怀有的同一个疑问，向菲蕾丝提出：

    “为什么……要把这个给我？”

    菲蕾丝依然把脸凑到最接近她的位置上——

    “因为你是这些人里面，唯一能够使用这个宝具的人。”

    这时候，来自她眼睛的另一个声音接着说道：

    &1t;如果是你的话，就算消失了，也不会对任何人造成影响。>

    对于这个接着响起在脑海里的声音，以及话语里所蕴含的意义——

    “！？”

    吉田就好像感觉到自己的心脏被捏碎了似的恐怖感。同时，她根据周围各人的反应，凭直觉理解了那第二个声音只有自己听得到。

    “这……这是怎么回事？”

    菲蕾丝就好像要窥探她内心深处似的挺起身子，注视着她的眼眸。

    “这个宝具，是只有人类……而且还要是女性才可以使用的宝具。”

    &1t;这个宝具将会通过转换使用者的“存在之力”来启动。>

    不知孰真孰假的两个声音，把正遭受着附带痛楚的激烈心跳和耳鸣折磨的少女的心毫不留情地压垮了。

    “这是为了你而准备的宝具。”

    &1t;也就是说，使用的人类就会死。>

    “——！！”

    吉田在一瞬间失去了意识。

    醒觉过来后，她才终于理解了自己确实是置身于现实之中。

    放在自己手掌上的，是一个形状为小十字架的宝具。

    既像诱惑，又像威胁，冰冷的声音继续刺激着少女的誓言。

    “如果你说不想要的话，我也不会勉强你收下。”

    &1t;如果你怕的话，想逃避的话，就把这个声音告诉别人吧。>

    在周围的人看来，吉田似乎正在犹豫着是否应该拒绝菲蕾丝赠送宝具这种奇特要求。听不到第二种声音的话，自然就只会认为她手上的十字架是能够呼唤强大“红世魔王”的宝具了。

    “不过，如果你真的希望留在‘这里’的话，就一定会用到这个。因为要继续留在‘这里’的话，就一定需要力量。”

    &1t;不过，如果你说出来的话，你手上的这个宝具毫无疑问会被没收……而你就跟以前的你一样，只是一个单纯的累赘而已。自己……仅仅是一个人类的自己如果想要踏入“那里”的话，就一定需要“力量”。>

    可是，那种“力量”却必须要舍弃自己的一切才能获得。

    菲蕾丝看透了少女的一切，继续纺织出更为残酷的话语。

    “如果，你需要力量的话，下定了决心的话。

    &1t;如果你愿意怀着没有结果的觉悟，舍弃性命的话。>

    菲蕾丝的话语，摇撼着少女感情的最根源部分。对如果遵从誓言下定决心，使用了这个宝具的话——其结果就是带来“自己的死”这个终点，和另一位少女留下来的世界，这的的确确是没有任何结果的行为。

    就好像在考验她的感情到底有多真一样，或者说仿佛在拿她那虚有其表的誓言戏弄她一样，菲蕾丝继续说道：

    “当这个‘密斯提斯’面临危险的时候，你就呼唤我吧。”

    &1t;为了我，为了约翰，你就使用这个宝具吧。>

    突然，吉田觉得那第二个声音说的话有点奇怪。

    （……？）

    她第一次以自己的意志主动去注视菲蕾丝的眼睛。

    在那出只有自己听到的声音的地方，却跟话语本身的恐怖感相反，完全不带有半分本应在内心沸腾着的感情。里面只是空空如也，敞开着一片寒意彻骨的虚无空间。

    “可是，那只能用一次而已。”

    &1t;在约翰陷入危机的时候。>

    吉田开始产生了明显的不和谐感。

    菲蕾丝从刚才开始，就一直在对一个单纯只是人类的少女进行威胁和煽动。用这样的做法，她真的以为就可以让仅仅是怀有恋情羁绊的人听她说的去做吗？如果说她是想用威胁和煽动来促使她的恋慕心振奋起来的话，那这种交换条件也未免太过分了。

    （她为什么……要把那“一旦使用就会死”的事告诉我呢？）

    在动摇的谷底里，她终于有了感到疑惑的余力。

    要是想让我在坂井悠二……“零时迷子”……约翰陷入危机的时候使用宝具的话，这些多余的情报，被知道的话就只会被避忌的条件，她不说出来就行了……不，应该是绝对不能说出来才对。对现在就要离开这里的她来说，如果说只有这个宝具是她所爱的男从的救命绳的话，就更不用说了。

    （到底她……在想些什么？）

    这种连精神被逼迫到极限的吉田也会感到疑惑的难以理解的行动。

    毫不理会疑惑不解的少女，菲蕾丝说出了最后的一句话。

    “如果你需要这唯一的一次，就向它祈祷吧。”

    这一次，没有传来第二个声音。

    仅仅是注视着彼此的眼瞳而已，她们两人只是在互相面对面。

    吉田无法回答。

    只是，手掌上依然放着那个十字架。

    只有这个，是勉强算是表明态度的回答。

    （不明白。）

    吉田并不是下定了使用这个宝具的决心，以后说不定也会对周围的人说出具体的内情，也可能因为害怕而什么都不说就把它扔掉，不使用它的可能性应该会更大吧。

    （虽然不明白……但是……）

    现在，她已经把手掌上的十字架握住了。

    就因为“彩飘”菲蕾丝所表现出来的难以理解的行动。

    然后，过了几秒钟——

    在周围的众人对互相注视的两人产生怀疑之前的瞬间，菲蕾丝以好像已经决定了什么似的利落动作、以及好像做完了全部要做的事似的轻松口吻——

    “那么，我走了。”

    作出了道别的宣言。她向着背对某一个人的方向，走到了离众人的圈子稍远的位置，然后往全身注入力量。左右的肩章马上生巨大化，变成了一个盾牌，上面雕刻着既像人脸又像鸟颜的图案。那脸上张开的嘴巴，开始吸入周围的空气。

    那是她启程的准备。

    正当大家对就这样让她离开有没有问题而感到犹疑的时候——

    “菲蕾丝！”

    被背对着的“某一个人”，一直被无视的那个人，抢先一步叫了出来。

    “为什么、为什么你要一个人——为什么不对我……”

    为什么不依靠我、不跟我商量、不告诉我呢……

    不是十字架的事，而是指所有的一切。

    面对无法把话说到最后、颤抖着随时会崩溃的铁面皮的朋友——威尔艾米娜·卡梅尔，在风中以背相对的“红世魔王”，依然没有回头，只是低声道：

    “我已经……没有那个资格了。”

    她的声音，就好像随时要被背叛行为的重量压垮一样。

    即使如此，威尔艾米娜还是呼唤道：

    “我……并不——”

    “谢谢你。”

    跟她背叛的时候所说的话完全一样，

    可是却完全不蕴含笑意的苦涩声音——

    嘭！

    在风喷涌而出的离去之际，短暂地回响于众人的周围。

    那是两个月前的事了。

    自那以后，吉田的胸口就一直挂着十字架“希拉达”。

    关于使用了这个宝具的人类将会有什么样的结果，坂井悠二、夏娜、亚拉斯特尔、玛琼琳、马可西亚斯、威尔艾米娜、蒂雅玛特、佐藤启作、田中荣太……他们都不知道。只有自己一个人，向着从“彩飘”菲蕾丝那里得到的东西，不断地提出疑问。

    那时候，从菲蕾丝手里接过宝具时产生的各种感情，现在也依然搅动着她的心。

    对被宝具“希尔达”夺去性命感到害怕。

    对只有自己一个被排斥出大家所在的地方感到悲伤。

    对一直能跟坂井悠二共同前进的夏娜感到羡慕。

    所以，她需要宝具来赋予自己踏进那里的力量。

    可是，菲蕾丝为什么故意把宝具的令人忌讳的秘密，对为了自己所爱的男人而利用的人类说出来了呢——这是最为占据她内心的疑问。

    （自那以后已经过了两个月……现在还没有生任何需要呼唤她的可怕事情。）

    平衡没有改变任何东西。只是让她拿着的东西，以及无法得出答案的烦恼，耸立在她的身旁。尽管置身于其阴影之中，却不可思议地完全没有痛苦的感觉。如果说被赋予的感情是难以理解的话，那么接受下来的自己所抱有的感情也是难以理解的。

    （就在这段时间里，坂井同学的妈妈有了孩子。）

    在烦恼之余，今天又多出了一丝来自悲伤的寒意，以及来自焦急的热感。

    （坂井同学……他好像很高兴。）

    这两者，都是由喜悦而产生的感觉。

    是由喜悦所带来的、向着某条道路前进的预感而产生的感觉。

    （不过，坂井同学……同时也好像很寂寞。）

    坂井悠二将要离开这个城市。虽然不知道是不是马上就离开，但是他……还有世界，都确实逐渐朝着那个方向固定着轨道。

    （把坂井同学留在这里的东西，变得越来越少了。）

    自己作出某个决断、做好引起变化的思想准备，或者是自己期待着的战斗，在没有这一切的情况下，他、还有世界，都因为别的事而生改变。

    就在这一点上，吉田感觉到了来自悲伤的寒意，以及来自焦急的热感。什么也做不到，也不知道应该怎样做才好的自己，仅仅是被催促自己行动的冲动所煎熬。

    （我——）

    这时候——

    “一美。”

    在她的面前，站着手里拿着垃圾耙的夏娜。

    “咦？啊，夏娜。”

    吉田这才现，自己由于陷入了沉思而停下了干活的手。

    “对、对不起，我偷懒了……”

    “没关系，那边我已经做完了，我帮你吧。”

    现在她跟这位火雾战士少女，已经几乎没有了刚认识时的那种围绕着悠二胡乱闹腾的对立感情了。相反，她们把彼此当成了比任何人都更亲近的好朋友。

    “谢谢你。”

    “嗯。”

    夏娜作出了简短的回应，与此同时，她已经麻利地拿着垃圾耙清理起假山上的落叶了。她以绝妙的力量，把沾在草坪上的树叶，全部都清除得干干净净。

    “呀，好厉害呢。”

    “嗯。”

    这次是稍微有点得意的回答。

    然后——

    “一美。”

    “怎么了，夏娜？”

    面对看着自己的吉田，夏娜说道：

    “悠二说，在看清楚目前形势之前，都会留在这里。因为还有千草的事，所以不会马上有什么变化。”

    “啊……”

    对于夏娜察觉了自己的悲伤和焦急，以及她对自己的关心，吉田身为她的情敌，同时也身为她的朋友，感觉到胸口一阵热。仿佛要掩饰似的，她开始用竹扫帚打扫起周围的落叶。

    看到她那副模样，夏娜不禁觉得好笑，然而却马上又露出认真的表情，说道：

    “不过，也不是说一直都会维持现状。”

    生决定性变化的时刻，是一定会到来的。

    吉田接受了这个无可避免的事实，点了点头。

    “……嗯。”

    用扫帚和垃圾耙追赶着落叶的两人，不知何时开始彼此背靠着背。

    只有声音往来于两人之间。

    “我们……已经没有任何差距了。”

    夏娜说道。

    “嗯，在心情上……是这样。”

    吉田回答道。

    “一美你已经知道了所有‘红世’的事。”

    夏娜又说了一句，然后回想起在这校舍后面互相大喊的情景。

    吉田也以相反的视点回想起完全相同的场面，然后现了。

    “……夏娜，你也要跟他说‘喜欢你’吗？”

    作为情敌，为了进行平等的较量，她重新对条件进行着确认。

    沉默降临在秋风之中，过了几秒，夏娜又重新表了宣战布告。

    “我会说的。”

    由于菲蕾丝的到来而被中断，在这个任何人都正努力从战斗的伤痕中重新站起来的时候，静静埋藏在心底的那一声呼唤——这是决心让它重新觉醒，再次向少年表露的誓言。

    “嗯。”

    吉田也平静地接受了她的挑战。

    夏娜把塞满了树叶，已经到了容量极限的韧性塑料袋拿到池的身旁。

    没有特别留意就接了过来了的池——

    “呜哇！？”

    身体不由得被其出乎意料的重量压得向前倾，险些摔倒。夏娜马上作出反应——

    “！”

    轻轻用手托起了差点掉落在地的塑料袋。

    “要小心。”

    “嗯，谢谢。”

    道了谢的池，突然现浮现在少女脸上的柔和微笑，几乎已经跟普通的同班同学没有差异了。

    （她变了呢。）

    曾经如同一把出鞘的利刃一样，向周围散出逼人气魄的那段日子就好像做梦——刚想到这里，他又笑了——这也是理所当然的啦。

    （毕竟已经这样子跟大家相处了半年多了啊。）

    悠二一边跟回去收拾工具的夏娜说了几句，一边向他走来。

    “没想到大家的动作都这么利落啊，这样的话应该不会被埋怨了吧？”

    说完，他就把自己的塑料袋放了下来，出了“咚”的沉重声音——简直就跟夏娜拿来的那袋差不了多少。

    稍微有点吃惊的池，不由得仔细地打量了一下这个一脸若无其事、不知从什么时候开始变得有威势起来的、从初中开始认识的好友。

    “怎么了？”

    “不、没有啦。我只是在想，你是不是锻炼过身体了？”

    “咦？啊，算是吧。”

    那张掩饰的笑脸所包含的感情并不单纯。只有亲密的好友才能看出，在那里面还混入了一丝丝的寂寞感。

    对于那种从几乎没有改变过的外表上偶尔显露出的深沉感，池作为一个少年，不由得产生了一种类似羡慕的感觉。虽然不能具体说出来，但他确实是改变了。

    “那不如我把这些先拿到垃圾场去吧。”

    “啊，那拜托你了。”

    在如此回答的池面前，悠二毫不在意地把自己的袋子和夏娜拿来的袋子——这两袋重量相当可观的塑料袋——轻松地拿了起来。他似乎完全不知道自己做的是一件很厉害的事，就这样若无其事地向着位于校舍另一侧的垃圾场走去。

    哑然地目送着他的池，现佐藤也跟自己一样注视着同一个背影。他以一种有点不服气、却并不包含恶意的严肃表情，注视着悠二。

    这位平常总是活泼开朗的少年偶尔露出的认真表情，最近池也不止一次地看到过。也没有像以前那样，采取“一遇到烦恼就找人商量”的轻率行动，而是自己思考。

    这时候——

    “怎么啦，池？”

    田中把扫帚和垃圾耙等工具集中拿了过来。

    “嗯？啊，没有啦。”

    池含糊地回答道。于是，田中也顺着池的视线方向一看，然而表情却马上就变得阴暗起来了。然后，他重新抱起刚要放下来的扫帚和垃圾耙——

    “我把这些东西拿回去用具仓库吧。”

    说完，就脚步匆匆地离开了。

    最近的他似乎抱有跟佐藤完全相反的烦恼，也时不时会露出阴郁的表情……那种阴郁完全不像以前的他。虽然平时跟大家相处的时候他都像以往那么开朗，可是偶尔却会变得无精打采，就像现在这样。

    就在这时，绪方——

    “等一下，田中。我也要把这个拿去。

    拿着叠起来的扫落叶用的簸箕跑了过来。来到他身边，却并没有跟他说话，就好像挨着他一样跟着他走……静静地，跟他在一起。田中也同样什么都没说。

    池知道绪方一直对田中的烦恼感到忧虑，也为此费尽了心思。

    “……”

    那样的她，正在以现在的自己能做到的方式，努力地在背后支持着田中。本来她一直都是不管三七二十一地从正面向田中起猛攻的啊。

    “改变了的人……原来并不只是我一个吗……”

    仿佛在确认一般，池自言自语道。

    “池同学——”

    听到呼唤自己的声音，他马上转过身来。

    只见吉田正从校舍那边向这里小步跑过来。

    “老师说马上就会过来确认了，我们好像是最快的呢。”

    “是吗。那么等老师的检查通过之后，我们大家一起去饭堂，喝点果汁什么的吧。”

    池笑着向她说道。

    吉田也以开朗的笑容回答道：

    “嗯。”

    在点头同意的她背后，池看见了。

    “啊，坂井也回来了呢。接下来——”

    “……”

    这时候，转过脸去的她，在轻柔地跃动着的头间掠过的笑容——

    （——啊啊。）

    在自己也知道是被那种光芒所吸引的内心中——

    （——对了。）

    池突然间察觉了某件事。

    （我喜欢的，是喜欢上坂井的吉田同学散出的这种光辉啊。）

    那并不是在无意识地共同度过的学校生活中积聚起来的在感情。

    而是自从见到了她这种光辉灿烂的笑容之后，自己才被她吸引的。

    （既然这样，那么我喜欢“喜欢坂井的她”，也并不是什么不好的事……而是理所当然的呢。）